平凡的世界秀莲因过度劳累和终日生活在空气污染严重的地方而罹患肺癌。书中对秀莲得病的描绘比较少，有关的只是这一段：“但不幸却偏偏降临到这个 应该享受幸福的家庭，孙家人已经无比沉痛地获悉，秀莲的病是‘肺癌’。”导致肺癌的原因有以下几种：吸烟，职业与环境接触，电离辐射，既往肺部慢性感染，大气污染，遗传等。秀莲的病的原因很大概率上是因为环境接触与大气污染或者过度劳累。肺癌早期诊断具有重要意义，只有在病变早期得到诊断和治疗，才能获得较好的疗效。秀莲之所以会死一方面是因为治疗不够及时，另一方面也是因为经济原因。