所谓“小年北小年南”是指南方有一个小年，北方也有一个小年，南方和北方的小年夜不在同一天，北方是农历腊月二十三，而南方则是农历腊月二十四才是小年。

为什么小年分南北

南北方小年差一天的习俗由来已久。早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载。但是，从清朝雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报工作情况。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。

于是，既然国家机关和政府部门都在这一天拜神，那么工作人员（衙役下人之类）就只能推后一天再拜。自然开始有了官民在不同日子过小年的分野。到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法，就是科级以上干部二十三祭灶，一般群众推迟到二十四。

后来，据说是因为社会进步了，人人平等，大家也就随了皇帝，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。而由于过去的皇城是北京，所以北方受到的影响就会比较大。而南方依然保持以往的和人民群众的一致的腊月二十四过小年。