婴儿早期口唇接触到任何物体都会引起吸吮反射，吸吮手指的比例则高达90%，为正常生理现象。1~2个月的宝宝还不能主动把手张开，不会把指头分开放到嘴里。所以这时期宝宝吃手的表现是吮拳，宝宝会把攥着的小拳头放在嘴边吸吮，有时大半个拳头都可以放到嘴里。

3个月左右的宝宝开始学着吮吸手指，经常是大拇指.或者把拇指和食指同时放到嘴里。这些复杂动作的完成是婴儿智力发展的一个信号，是婴儿进入手指功能分化和手眼协调准备阶段的标志之一。在婴儿期，这种偶然出现或持续时间不长的吸吮手指现象，不应视为病态。