铁是单质的，单质是由同种元素组成的纯净物。元素以单质形式存在时的状态称为元素的游离态。单质的性质与其元素的性质（尤其是化学性质）密切相关。而铁就是这样的，所以铁是单质的。

比如，很多金属的金属性都很强，那么它们的单质还原性就很强。不同种类元素的单质，其性质差异在结构上反映得最为突出。与单质相对，由多种元素组成的纯净物叫做化合物。由于“单质”和“元素”在英语是同一个字“Element”，不少以英语学习的化学科学生会把这两个概念混淆。

常见的单质有：

金属：铝（Al）、铁（Fe）、钙（Ca）、钾（K）、汞（Hg）。

非金属：氧（O）、硫（S）、硅（Si）、磷（P）、碘（I）、氢（H）、氮（N）。

稀有气体：氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）、氡（Rn）。