碳燃烧与氧气完全燃烧产生二氧化碳，不完全燃烧产生有毒气体一氧化碳。氧气充足时，先燃烧的木炭是充分燃烧的，生成二氧化碳，化学方程式为C+O₂=CO₂；氧气不足时，就会发生下一个反应，生成一氧化碳，化学方程式为2C+O₂=2CO。

主要成分是碳元素，灰分很低，热值约27.21~33.49兆焦/千克，此外还有氢、氧、氮以及少量的其他元素，其含量与树种的关系不大，主要取决于炭化的 终温度。

发热量取决于炭化条件，一般在8000千卡/千克左右，木炭的还原能力大于焦炭。木炭有大量的微孔和过渡孔，使它不仅有较高的比表面积，而且孔内焦油物质被排除后将有很好的吸附性能。与氧气完全燃烧产生二氧化碳，不完全燃烧产生有毒气体一氧化碳，较为疏松。