抽湿运行的作用是将室内空气中的水蒸气液化成冷凝水排出室外，从而达到降低室内相对湿度的目的。当空调器的蒸发器中的制冷剂蒸发时，要吸收大量的热量，使蒸发器表面温度降低很多，这使室内空气中的水蒸气产生遇冷液化成水的现象，这些冷凝水将流到接水盘经出水管而排出室外。这就是空调器能除湿的工作原理。

抽湿(chōushī)是指在制冷的过程中，空气经过比其露点温度低的蒸发器时，其中的水蒸气就冷凝下来，以达到将空气中的湿气带走的目的。

空调的抽湿分为两种情况：一种是在空调制冷过程中伴随着抽湿，是不可控的；另一种是通过启动抽湿功能进行抽湿，实现抽湿不降温，是可控的。