原意是定期出版的报刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段时间内，对发生的重大新闻和特殊事件，为迅速及时地向读者报道而临时编印的报刊，因不列入原有的编号，故而得名。

报刊在固定出版期编号外临时增发的出版物。一般是在前一期报刊已经出版，后一期报刊尚来不及出版的一段时间内发行。因不列入报刊的原有编号之内，故名号外。

《辞海》对于其的解释是：“定期出版的报刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段时间内，对发生的重大新闻和特殊事件，为迅速及时地向读者报道而临时编印的报刊，因不列入原有的编号，故名。”