“古稀”是中国人自古指七十高龄的说法。它源于唐代大诗人杜甫《曲江二首》诗，杜甫吟咏道：“人生七十古来稀。”一千二百多年的杜甫慨叹人生苦短，能活到七十岁，自古以来十分稀少。

后来到了明朝，距今五百年前时，著名书画家唐寅（唐伯虎）读了杜诗后，感慨自己已活过了“古稀”，他填了一首《七十词》：“人生七十古稀，我年七十为奇。前二年幼小，后十年衰老，中间止有五十年，一半又在夜里过了，算来止有二十五年在世，受尽多少奔波烦恼。”唐寅虽活过古稀，仍感叹唏嘘人生几何。

查核一下，千多年前的“古稀”老翁，确实稀少的很！仅以知名的诗人、学问家为例，超过七十岁的真是寥寥无几。但是，到了数百年前，社会不断进步，人的寿命已长了很多，仍以名家为例，不仅感叹古稀的唐寅已超过古稀，他同时代的罗贯中（《三国演义》作者）、吴承恩（《西游记》作者）、冯梦龙（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》“三言”作者）、郑板桥（书画名家）等，年龄均过古稀。到了现代，古稀者遍地皆是了。

“古稀”原有古来稀少，而今也不多含义；但是现在解作古来稀少，与过去不同了。