胆小如鼠是指胆子小得像老鼠，形容非常胆小，所以在十二生肖里自然指的是鼠了。鼠在十二生肖属于首位，与十二地支中配属，“子”，故一天十二时辰中之“子时”，晚上十一至凌晨一点，又称“鼠时”。

生肖，或属相，是中国及东亚地区的一些民族用来代表年份的十二种动物，统称为十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，它们依次与十二地支相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每个人都以其出生年的象征动物作为生肖，所以中国民间常以生肖计算年龄。循环一次为一轮。