诗经蒹葭中“伊人”指美好的人，可以是倾国倾城的美丽外表，也可以是温润如玉的优雅神韵，还可以是风神俊秀气质姿态；当然，联系其写作背景，还有贤能之人之类的说法。

古人评《蒹葭》中这一句有以下的说法：

一是“刺襄公”说。毛亨毛苌兄弟所著的《毛诗序》中说说：“蒹葭，刺襄公也。未能用周礼，将无以固其国焉。”

二是“招贤”说。《诗经通论》和《诗经原始》中都说“伊人”即“贤才”。解释出来就是贤人隐居水滨，而有人见才则生惺惺相惜之意，见贤而思齐。

三是“爱情”说。即展现求之不得的惆怅。

由于此诗之本无从查实，诗中的“伊人”所指也就无法确定，一般情况下被理解为指“爱情”，也就是“伊人”指心上人。