活性炭可以重复使用，在重复使用之前需要先将活性炭放在太阳下暴晒，晒出活性炭中的潮气，使活性炭表面小孔的畅通，从而可以继续吸附有害气体。

活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分，此过程称为炭化，然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构，此过程称为活化。由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。活性炭表面的微孔直径大多在2-50nm之间，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面积，每克活性炭的表面积为500-1500平方米，活性炭的一切应用，几乎都基于活性炭的这一特点。