肺是由许许多多像小口袋一样的肺泡组成的，在肺泡的周围有很多毛细管，肺泡毛细管中的红细胞，把从体外吸进来的空气中的氧气，装进自己的身体内，靠红细胞的血红蛋白来携带氧气。

因为血红蛋白可以与氧气结合起来，实际上是血红蛋白中的铁与氧的结合，但是，这种结合是稳定的，只有在珠蛋白的影响下这种结合才变得不稳定。血红蛋白在氧张力高（含氧量多）的肺部，可以吸收氧并与氧相结合，在氧张力低（含氧量少）的组织细胞里，又可以自动释放出氧气，血红蛋白这种与氧结合和释放氧的过程，也就是红细胞运送氧气和二氧化碳的过程。