瓦斯就是在煤矿生产过程中从煤层、岩层、采空区中涌出及产生的各种有害气体的总称。主要成分为沼气：沼气（CH4）是煤矿 常见的有害气体，化学名称叫甲烷，无色、无味、无臭；它比空气轻，当其在空气中含量高时可降低含氧量，引起窒息；它具有 性和燃烧性， 浓度一般为5-16%。

瓦斯在煤层中的赋存形式主要有两种状态：在渗透空间内的瓦斯主要呈自由气态，称为游离瓦斯或自由瓦斯，这种状态的瓦斯服从理想气体状态方程；另一种称为吸附瓦斯，它主要吸附在煤的微孔表面上和在煤的微粒内部，占据着煤分子结构的空位或煤分子之间的空间。实测表明，在开采深度下(1000-2000m以内)煤层吸附瓦斯量占70%-95%，而游离瓦斯量占5%-30%。