自热米饭中的米是真的米，而且是蒸制后的米饭。在食用的时候，用自带的发热包加热后，就可以和菜包中的菜一起食用。在一个自热方便米饭的材料包含有一个底层饭盒，一个加热包、一盒米饭、一袋菜包、一袋发热包专用水和一个勺子。

自热米饭食用时不用开水，不用火电，撕开外包装，将里面自带的纯净水包倒在发热包上，水和发热包自动混合升温，将米饭和菜肴蒸熟，8-15分钟即可食用。自热盒饭加热方法的特征在于：氧化钙（生石灰）与水反应生成氢氧化钙放出热量，进一步盐酸与氢氧化钙反应放出热量对饭菜进行加热。反应物质可能不同，但都是通过化学反应放热的。这种技术具有加热迅速持久，生产成本低廉等优点。