因为鲸鱼是哺乳类动物，和人一样是必须呼吸的，所以每当鲸鱼浮出海面只是为了要呼吸，也就是所有的鲸鱼都会喷水。而所喷出来的只是它体内的废气，而体内的废气排出后，接触到外面的冷空气，就变成白雾状，这个和寒冬中人们口中会吐出哈气是一样道理的。所以鲸鱼的“喷水”只是气体。

大型的鲸鱼，从1-1.5秒间，可喷出1500公升的空气， 高可喷6公尺，所以动画中出现的人被鲸鱼喷出来的水冲到空中这种事情是不会发生的。

喷水是鲸鱼很美丽的特征，它们喷水肯定不是因为感冒了要打喷嚏或流鼻水。我们知道鲸鱼为哺乳类，以肺呼吸，如同人一样必须吸进氧气呼出二氧化碳，因此必须到水面上进行气体交换。

早期捕鲸人认为鲸鱼在喷水，实际上那是鲸鱼吐气时喷出的蒸气，是由排出的气体和冷凝的水气组成，当然也会包含一些体内乳剂、黏液或帮助呼吸的一些体液。在强而有力的呼气后接着吸气，然后是短暂的停顿，才又再循环，常常一分钟呼吸5或6次，直到鲸鱼潜入海中。

鲸鱼喷气依气候季节的不同，以及种类大小的不同而有不同的型态特征。在冷天时，喷气更为显而易见，但遇强风时会被吹散。