牛油果原产于热带美洲，中国广东，广州、汕头、海南，海口、福建，福州、漳州、台湾、云南，西双版纳及四川，西昌等地都有少量栽培。菲律宾和前苏联南部、欧洲中部等地亦有栽培。

中国台湾地区的牛油果是在日本占领时期的1918-1931年间由日本人引进的。战后交接时遭到砍伐清除，直到1954年及1956年农复会陆续由美国再度引进12个品种，种植于农业试验所嘉义分所，但始终不曾推广栽培。

直到1985年、1992年及1994年嘉义分所又从美国加利福尼亚州引进21个品种，并通过所内钟志明先生的持续研究与推广，才奠立了中国台湾栽培鳄梨的重要基础。