蝉主要以植物的汁液为食物，蝉在家养时，可以喂新鲜的杨柳枝等。蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。当蝉口渴，饥饿之际，用刺吸式口器刺吸植物根部，一天到晚的吮吸汁液，把大量的营养与水分吸入自己的身体中。

蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达。