海尔－波普彗星是一颗长周期彗星。海尔－波普彗星是与众不同的，首先海尔－波普彗星在木星与土星轨道之间，距离太阳七个天文单位之处被发现的，而一般彗星在木星轨道之外是非常呆滞而难以和小行星区分的，海尔—波普反常的活跃，使它成为业余天文学家所发现的距离 远的彗星。

1995年7月23日，美国的艾伦·海尔（AlanHale）和汤玛斯·波普（ThomasBopp）分别独立发现该彗星。它是众多由业余天文学家发现的彗星中距离太阳 远的一颗（于木星轨道外被发现）。若把哈雷彗星和它放在同一轨道上，海尔－波普彗星的光度比哈雷彗星亮上千倍。