举手发言用右手，一般指把其中一只手臂向上伸展，略高过头部，以示意要回答问题，表示不同意或者赞同等。若双手皆举，表示极度赞成。有时用举左手和举右手表示分别表示两完全相反的意思，如：同意者举左手，不同意者兴右手；会做饭的举左手，不会做饭的举右手。

中世纪时，骑士们常在公主和贵妇们面前比武。在经过公主的坐席时，骑士们要吟唱一首赞美的情诗，其诗里往往都把公主比作炫目的太阳，骑士们要把手举起来做挡住阳光的姿势，借此一睹芳容，表示虔敬。后来，这种动作便演变成为见到尊敬的人就把手举到眉上，形成举手礼，并一直沿用下来。