白族有自己的语言和文字。白语分为南部、中部和北部三大方言。南部方言即大理方言，包括大理和祥云两个土语，通行于大理、洱源、宾川等县；中部方言为剑川方言，包括剑川和鹤庆两个土语，通行于剑川、鹤庆两县；北部方言原称为碧江方言（现可以称为怒江方言），分泸水、兰坪两个土语，通行于怒江州的泸水、兰坪以及迪庆州的维西等县。也有人将其划分为东部、中部、西部三大方言。但这只是名称的改变，其所包括土语并无太大变化。白语的方言差别不大。除了北部方言（怒江方言）和其他两个方言差别较大以外，剑川方言和大理方言之间可以通话。两个方言在词汇、语法上差别不大，只是在语音上有一定差别，但这些差别也有相当严整的对应规律。