化学中的风化是岩石在水、二氧化碳、氧气等多种因素作用下，改变化学成分和形成新物质的过程。岩石经过水及其中的二氧化碳的溶解、水解、水化和氧化等一系列作用，使某些复杂的物质变成简单的物质，原来不含水的、难溶解的物质变成含水的、易溶解的物质，使岩石颗粒进一步变小、变细。一般来讲，在湿热地区，化学风化作用占主导地位。

自然界的岩石都形成于特定的地质条件下，在高温，高压，少游离氧的条件下处于相对稳定状态。岩石一旦出露或接近地表，接受太阳的辐射热，并与大气圈，水圈和生物圈相接触时，岩石不再保持稳定，而发生一系列的变化，如崩裂，分解成地表稳定的新矿物。这种使岩石在原地发生物理状态或化学成分变化的破坏作用叫风化作用。通常将自地面往下一定深度有风化作用的地带称作风化带。根据风化作用的因素、作用方式和性质，一般将其分为物理风化作用，化学风化作用和生物风化作用三种类型。化学风化是地壳表面岩石在水及水溶液的作用下发生化学分解的作用。