幸福指数用人们对自身生存和发展状况的感受和体验衡量，幸福感可以理解为满意感、快乐感和价值感的有机统一。幸福指数的含义远不止幸福感，它还包含民众所拥有的外部生存环境和自身发展条件。

幸福指数由四级指标体系构成：社会健康指数、社会福利指数、社会文明指数、生态环境指数。每一级指标体系中都由若干个指标构成，指数的计算采用加权平均法。国民幸福指数的提出对于转变发展的观念有着重要的意义，但它不能完全表征和度量经济发展状况。