提高汽车在不好的路面上的通过能力，它就是在车轮打滑时迅速锁死差速器，这样就可以把大部分的扭矩转移到另一侧没打滑的车轮，让它有足够的牵引力使汽车能够继续行驶。

它是安装在中央差速器上的一种锁止机构，往往用于四轮驱动车，它就是为了提高汽车能够在坏路面上的通过能力。一个轮子打滑差速锁就锁死差速器，然后把扭矩传送给没有打滑的驱动轮，然后利用地面附着力产生牵引力，让汽车继续平稳行驶。

中央差速器是不同的，采用的锁止方式是不同的，现在的差速器锁有：强制锁止式、高摩擦自锁式、牙嵌式、托森式和粘性耦合式。各类差速锁有着不同的优势。

强制锁止式的结构简单，易于制造，转矩分配比率较高；但是操纵相当不便，一般需要停车；高摩擦自锁式的结构简单，工作平稳，在轿车和轻型汽车上 常见；托森式差速器是一种新型的轴间差速器，它在全轮驱动的轿车（如奥迪TT）上有广泛运用；部分四轮驱动轿车上还采用粘性耦合联轴器作为差速器使用，这种新型的差速器使用的是硅油作为传递转矩的介质。