秦始皇统一六国后维持了12年，公元前221年，秦王嬴政灭六国，实现了大一统并自称为始皇帝。但因为秦始皇的残暴不仁和奢侈享乐，秦国是去明星并爆发了多处起义，秦王朝也有了衰败之时势。并继续执行孝公变法以来商鞅的法家政策，加强君主专制，削弱旧贵族势力，提拔由军功而上升起来的贵族。

秦国的土地所有制基本上仍维持西周的“王有”土地制，而变“王有”为“国有”。秦始皇于皇帝三十一年（前216年）命令全国农民自报占有田地的实际数额，以便征收赋税。又实行即使是平民，只要有军功也可授予土地及爵位，进一步激化了阶级矛盾。