荷兰风车的作用是用来碾谷物、粗盐、烟叶、榨油，压滚毛呢、毛毡、造纸，以及排除沼泽地的积水。正是这些风车不停地吸水、排水，保障了全国三分之二的土地免受沉沦和威胁。

对于荷兰风车来说，最大的有好几层楼高，风翼长达20米。有的风车，由整块大柞木做成。荷兰的风车，最早从德国引进。开始时，风车仅用于磨粉之类。到了十六、七世纪，风车对荷兰的经济有着特别重大的意义。随着荷兰人民围海造陆工程的大规模开展，风车在这项艰巨的工程中发挥了巨大的作用。根据当地的湿润多雨、风向多变的气候特点，他们对风车进行了改革。首先是给风车配上活动的顶篷。此外，为了能四面迎风，他们又把风车的顶篷安装在滚轮上。这种风车，被称为荷兰式风车。