廷尉没有位列三公，位列三公中的三公秦朝是丞相、太尉、御史大夫，西汉是司马、司徒、司空，周代是太师、太傅、太保。三公是中国秦朝地位最尊显的三个官职的合称。秦朝以后多为虚职，地位上略低于宰相。周代已有此词，西汉今文经学家据《尚书大传》、《礼记》等书以为三公指司马、司徒、司空。

秦王朝在确立皇帝尊号的同时，还总结了战国以来各国的官僚制度，建立起了一套适应封建统一国家需要的政府机构，这就是三公九卿制度。三公即丞相、太尉、御史大夫。九卿即奉常、廷尉、治粟内史、典客、郎中令、少府、卫尉、太仆、宗正。三公职位在多数朝代中只是虚衔，为象征性的荣誉职位，并无实际的权力与工作，因此各朝君主多半在有功大臣死后才追赠三公。