西海位于中国青海省内青藏高原的东北部，是中国 大的湖泊。现有称为青海湖。

西海流域在行政区划上分别隶属于海北藏族自治州（以下简称海北州）的刚察县和海晏县，海西蒙古族藏族自治州（以下简称海西州）的天峻县，海南藏族自治州（以下简称海南州）的共和县，其范围涉及3州，4县，25个乡（镇）。

在刚察、天峻、海晏三个县中有部分乡村及其管辖的范围不在青海湖流域之内，包括疏勒河、大通河与湟水流域的上段；共和县列入青海湖流域的只有5个乡（镇），而青海南山以南的7个乡（镇）不属于青海湖流域范围。

此外，在流域范围内的还有5个省、州、县属国有农牧场，包括青海省农牧厅管辖的三角城种羊场（刚察县境内），三江集团公司管理的湖东种羊场和铁卜加草原改良试验站（共和县境内），海北州管辖的青海湖农场（刚察县境内），以及刚察县属黄玉农场。