成熟度不同：芡实在其果长熟时即摘苞取核；而肇实在果熟后，让其自然地跌落水中，浸泡至成熟后才捞起使用，称之为“水下熟”。

质地不同：肇实房大，背肉鲜红，有清晰的蟋蟀纹，煲煮后龟裂成菊花状，极为松化；芡实浆果球形，直径3-5厘米，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7-8月，果期8-9月。

肇实为睡莲科植物芡的成熟种仁，是一种一年生的水草植物，生长在湖泊和水塘之中。原产东亚，在我国主要分布于黄河以南，特别是长 江流域和珠江流域的湖塘、沟渠等地。

芡实的果实按刺的有无， 分为有刺种和无刺种，有刺种俗称北芡或野芡，常见的有紫花、白花 2 种， 在中国南方各地浅水湖泊和沼泽中多有分布，植株个体较小，成龄叶直径一般为 0.7～0.8 m， 大可达 2 m 左右，地上部全身密生刺，采收比较困难，种子和种仁近圆形，较小，欠整齐，粳性，品质中等，但外种皮薄，适应性强。