“候补购票”，是未在 一时间买到车票的旅客可以通过提交候补订单的方式排队预订系统 一时间出现的退票或者改签车票。电脑和手机客户端均可操作。选择候补车次坐席后，系统会用绿色、黄色、红色三种颜色的提示，告知旅客目前所处的排队位置，绿色为较少、黄色为中等、红色为较多。

2018年底，部分试点城市高铁票可以使用“候补”功能，进入2019年后全国的高铁车次都能使用该功能。这个候补相当于12306官方抢票功能，以避免旅客受黄牛欺骗的现象。

火车票候补购票，指的是12306平台的一种购票服务和方式。若旅客遇到车票售完的情况，在12306平台登记购票信息支付预购票资金后，如有退票、余票，12306系统将自动为其购票，购票速度和成功率都将领先于抢票软件。