跟地理环境有很大的因素。因为黑人皮肤里的黑色素能够防紫外线，由于非洲气候炎热，紫外线强烈。在长期的进化过程里，拥有能够合成大量合色素的基因的人存活，其他的被淘汰， 后就只剩下了具有这种基因的人。所以非洲人都有这些基因，在母体里发育时就已经合成了大量黑色素。

黑人的种族分类主要有苏丹尼格罗人、班图尼格罗人（两者占黑色非洲人口的绝大部份）、科伊桑尼格罗人、库希特尼格罗人（属于黑白混血种族）、澳大利亚原住民等。在中世纪时期和中世纪以前，他们主要分布在非洲撒哈拉以南地区。