脑干是联系大脑和脊髓的脑组织，能参与内脏运动，同时和唾液分泌也有相关性。脑干能维持个体生命功能，包括呼吸、循环、心跳、消化、体温、睡眠等生理功能都和脑干有关系。脑干能支配人体的运动，也能支配人体的感觉功能以及觉醒功能。脑干支配人体的运动功能包括吞咽功能、构音功能，也能支配面部的眼球活动以及运动，还能对人体的内分泌起到调节作用。当脑干病变时人体可以出现电解质的紊乱，严重时可以出现中枢性高热等。对于脑干的功能，延髓是呼吸、循环、心跳中枢，发生病变时临床危险性更大。