从物质层次看，电子与质子、中子是处于同一层次的粒子。经典化学里，物质的基本组成单位是原子，原子相互结合形成分子，原子中又含有质子、中子和电子，尽管电子的质量远远低于质子和中子，但是它所带的电荷却可以和质子对应而保持原子电荷平衡。

物质是由分子组成的，分子又是由原子组成的，原子又是由原子核和核外电子组成的，原子核是由质子和中子组成的，故处于同一层次的应为质子和中子。

类似于同一元素可以分类为不同的同位素，同一粒子也可以采用不同的方式进行分类。同位素是同一元素的不同原子，其原子具有相同数目的质子，但中子数目却不同。类似地，同一粒子也可以采用不同的方式进行分类。