独居榜首中的榜首的意思是榜上公布的名单中的首位，泛指第一名。该成语是出自宋朝苏轼《放榜后论贡举合行事件》：自来释褐举人，惟南省榜首或本场第一人唱名近下者，或有旨升一甲。意思是只有榜首第一和本场第一，在皇帝授意的情况下才可以升甲写出来。

在比赛中获第一名的人，称为“冠军”。这个称号的由来是这样的：秦末复辟的楚国君主楚怀王熊心因赏识宋义的才学（战前料定项梁会败亡），而封他为“卿子冠军”，位在项羽（担任次将）上，节制北上救赵的楚军。从魏晋到南北朝，冠军又成为将军的一种官衔，叫“冠军将军”。后来人们就称比赛的第一名为冠军。