公元400-600年是从东晋末年到隋朝末年。东晋(317年-420年)是由西晋宗室司马睿南迁后建立起来的政权，建都洛阳的西晋覆亡，史称东晋。东晋是门阀士族政治，与北方的五胡十六国并存，这一历史时期又称东晋十六国。

南朝（420年—589年）包含刘宋、南齐、南梁、南陈四朝；北朝（386年—581年）则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。南北两方虽各有朝代更迭，但长期维持对峙形势，故称为南北朝。

隋朝（581年—618年或619年）581年二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，北周覆亡。杨坚定国号为“隋”，定都大兴城。隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治安定，开创了开皇之治的繁荣局面，619年，王世充拥立的皇泰主杨侗也被废，隋朝灭亡，国祚38年。