明朝以红色为正色，明初规定：一品至四品，绯袍；五品至七品，青袍；八品九品，绿袍；未入流杂职官，袍、笏、带与八品以下同。可见在明朝，青色的地位超过了绿色，绿色沦为末流。看官服等级，还要看冠的梁数和绶带的不同纹饰。

到了魏晋南北朝时，战乱不息，但服饰仍在变化发展，尤其是随着染色技术的提高，服饰颜色也被封建统治者所利用。魏文帝曹丕的九品中正制，不但在官位等级上是个大贡献，同时提出以紫、绯、绿三色为九品之别，正式确立了以颜色区分官服等级的制度。此后的朝代在区分官服等级方面，都以颜色作为重要的参照物。即使到了明清时期补服出现，以其花纹图案作为辨别官职大小的重要依据，而以颜色标示等级的制度仍然坚定地存在于封建官职制度之中。