明十三陵是永乐皇帝朱棣迁都北京以后才开始建造的，所以他前面的两个皇帝—明太祖朱元璋和建文帝朱允文没葬在十三陵。另外，景泰帝朱祁玉的帝位，是从其哥哥手里争夺过来的，在其兄明英宗复辟成功后，将景泰帝封为成王，等于丢失了帝位，自然就不能葬入皇家十三陵了。

明十三陵坐落于北京市昌平区天寿山麓，总面积一百二十余平方公里，距离天安门约五十公里。十三陵地处东、西、北三面环山的小盆地之中，陵区周围群山环抱，中部为平原，陵前有小河曲折蜿蜒。自永乐七年（1409）五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、两位太监。