铅是一种严重危害人类健康的重金属元素，它可影响神经、造血、消化、泌尿、生殖和发育、心血管、内分泌、免疫、骨骼等各类器官，主要的靶器官是神经系统和造血系统。更为严重的是它影响婴幼儿的生长和智力发育，损伤认知功能、神经行为和学习记忆等脑功能，严重者造成痴呆。

特别是对于儿童，学术界确认，只要血铅水平超过或等于100微克/升，不管有没有临床症状、体征，都可以确诊为儿童铅中毒。

国内外的大量研究表明，婴幼儿和儿童的血铅水平与智商(IQ值)显著相关。世界卫生组织1994年报告，儿童血铅水平每增加100微克/升，IQ值平均降低1—3分。铅中毒会导致智力下降，尤其是儿童会出现学习障碍。据报道，高铅儿童的IQ值平均比低铅儿童低4—6分。

由于儿童自身的行为特点和生理特征，使得儿童铅中毒的几率是成人的30倍，工厂排放的废水废气、汽车尾气以及油炸、烧烤、膨化类零食是造成儿童铅中毒的主要原因，其他如印刷品、文具、燃煤、玩具、装潢材料、皮蛋等都是铅毒的来源。