三大马车是国民经济的投资、消费和出口，投资是指财政支出，即政府通过一系列的财政预算包括发行国债，是辅助性的扩大内需，而出口是指外部需求，消费则是内部需求。

简单来说出口就是通过本国企业的产品打入国际市场，参与国际竞争，扩大自己的产品销路，而投资具体来说是对教育，科技，国防，卫生等事业的支出。

现已产生许多引申义，如国家财政“三驾马车”、国民经济“三驾马车”、世界经济的“三驾马车”、德国足球“三驾马车”NBA马刺队的“三驾马车”、苏联红军的“三驾马车”等。