杨白劳比喻在封建地主阶级长期的压榨之下尚未觉醒的老一辈农民的典型人群。杨白劳是老一代农民的代表，勤劳、忠厚、善良。悲惨结局是对万恶的封建地主阶级的有力揭露和血泪控诉。杨白劳性格中是有懦弱的一面。忍辱负重，对地主阶级的压迫剥削不敢有反抗的表示。

杨白劳是老一代农民的代表，勤劳、忠厚、善良。他是地主黄世仁的佃农，租种黄家六亩地，年年欠东家的租子，老还不完；借了黄家的前，可这驴打滚（指高利贷）的债也永远还不清。因为交不上租子、还不了债，杨白劳一到快过年的时候，不得不离家出去躲帐。他到除夕的深夜里才偷偷地回家来，为过年带来三样东西：两斤白面、一根红头绳和两张门神。