读《红楼梦》可以领略到封建社会的黑暗腐朽，对人们思想的侵蚀与禁锢以及因此造成的人物悲剧。《红楼梦》对封建社会，包括宫廷及官场的黑暗，封建贵族阶级的腐败，封建的科举制度、婚姻制度等都进行了深刻的批判。

《红楼梦》是一部含笑的悲剧。《红楼梦》不只描写了一个封建贵族家庭由荣华走向衰败的三代生活，而且还大胆地控诉了封建贵族阶级的无耻和堕落，指出他们的种种虚伪、欺诈、贪婪、腐朽和罪恶。它不单指出这一家族的必然崩溃和死亡，同时也暗示了这一家族所属的阶级和社会的必然崩溃和死亡。