前不是某个人发明的前，而是在历史的发展中演变而来的。前的渊源与由来是商品交换的产物。在原始社会末期 早出现的货币是实物货币。牧民以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农民以五谷、农具、海贝、珠玉等充当 早实物货币。流通较广的古代实物货币为贝。因为海贝可作颈饰，有使用价值，便于携带与计数，因此在长期商品交换中被选为主要货币。在考古发掘中，夏代，商代遗址出土过大量天然贝，贝作为实物货币一直沿用到春秋时期。在距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少无文铜贝，是 原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，其在考古发掘中也有出土。原始社会后期至夏、商、周时代主要货币形态是实物货币，流通较广的是天然贝。原始社会后期出现少量金属称量货币、铸币，属货币萌芽与形成时期。