国际社会不是自来就有的，它形成于十九世纪中后期即自由资本主义向垄断资本主义过渡的时期。

国际社会是世界政治、经济体系的另一称呼，它是指世界政治、经济的各行为主体为实现各自的利益，在频繁相互作用的过程中所构成的一个整体。

国际社会主要是由国家组成的。作为全球性最大的政治性国际组织——联合国就有195个成员国，这还不是国际社会成员的全部。国家不是国际法的唯一主体。政府间国际组织也是国际法的主体。但是国家仍然是国际法的主要主体。