1886年， 一国际日内瓦会议提出八小时工作制的口号，1886年5月1日，以美国芝加哥为中心，在美国举行了约35万人参加的大规模罢工和示威游行，示威者要求改善劳动条件，实行八小时工作制，1886年5月3日芝加哥政府出动警察进行镇压，开枪打死两人，事态扩大。

5月4日罢工工人在干草市场广场举行抗议，由于不明身份者向警察投掷炸弹， 终警察开枪，先后共有4位工人、7位警察死亡，在随后的宣判中有8位无政府主义者以谋 罪被起诉，4位无政府主义者被绞死，1位在牢中自 。

为纪念这次伟大的工人运动及抗议随后的宣判，在世界范围内举行了工人的抗议活动，这些活动成为了“国际劳动节”的前身，1889年7月，在恩格斯组织召开的 二国际成立大会上宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。