北极南极相比南极地方 冷，南极大陆的总面积为1390万平方千米，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲 五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米，是世界上 高的大陆。南极洲蕴藏的矿物有220余种。

南极分东南极洲和西南极洲两部分，东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点，面积1018万平方千米，西南极洲位于西经50°-160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地等，面积229万平方千米，南极洲仅有一些来自其他大陆的科学考察人员以及捕鲸队。