典质的典和质的意思：典就是典当的意思，质就是质押。全意是以物为抵押换前，可在限期内赎回。典当是直接以物换前；质押是把物品抵押在对方那里换取前来使用，今后再交换回来。

典质是产生于南北朝的专门经营放款的金融机构。典质由寺庙经营，办理抵押放款和质押放款。

南朝的寺庙(例如南齐的招提寺，南梁的长沙寺)通过其经营的寺库(后为质库)这种信用机构来办理高利贷的抵押放款和质押放款。北朝的寺庙通过僧祗粟来办理高利贷。

然而到了隋唐富人不再单纯将前寄存于寺庙，而是将前存入中外商人经营的商铺，产生了 早的存款和保管业务，出现了寄附铺这种专门代人出售物品并放高利贷的商行，类似后世之当铺与寄卖商店。此外还出现了柜坊这种以保管和吸收存款为主业的信用机构。

一般看典质物的好坏，典的前数不会超过原有价格的十分之一。