“耶和华”名词来源于希伯来语《旧约》。耶和华是独一真神；宙斯是希腊神话中的众神之主，拉丁语名字叫朱庇特，欧美用于命名木星。根据《圣经·旧约全书·出埃及记》记载，上帝在何烈山上向摩西显现时告知：“我是自有永有的。”

以色列人将这句话的简称用于称呼上帝，用辅音字母记录，用拉丁字母拼写为YHVH，平时用Adonai（希伯来语“主人”）称之，只有每年赎罪日祭司带血进入圣殿至圣所时才能在约柜前说出这个单词的正确发音。

因此，圣殿多次被毁、祭司家谱记录中断之后，这个单词的正确发音失传了。宗教改革时期，马丁·路德将圣经翻译为德语；为了照顾德语习惯，他将Adonai的元音提取出来，嵌入YHVH，成了Yahovah，音译成中文则为“耶和华”。根据20世纪的圣经考古学发现，YHVH的正确发音应该是“雅赫威”（Yahveh）。