古时候称十八般武艺为刀、枪、剑、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌等，近代戏曲界中称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星锤等18种兵器。

十八般武艺一般指的是什么都会或会很多的意思，很少用来代指具体的种类，"十八"这个量词其实有全部、很多的意思，只是用数字来代指很多。

实际上中国武术中的兵器远不止十八种，如果加上各种奇门兵器和形形色色的暗器，其总数可能要超过百种。十八般武艺在中国古代的戏曲、小说中，指使用各种武术器械的功夫和技能，不单单指的武器。只是在晚清和民国时期，十八种兵器成为各个武馆的必须陈设，而成为中国武术和武馆的象征和特色。使现代对十八般武艺的理解认为是多种武器，或多种技能的一种。