苎麻是荨麻科苎麻属亚灌木或灌木植物。别称：野麻（广东、贵州、湖南、湖北、安徽）、野苎麻（贵州、浙江、江苏、湖北、河南、陕西、甘肃）、家麻（江西）、苎仔（台湾）、青麻（广西、湖北）、白麻（广西）。

苎麻是中国古代重要的纤维作物之一。原产于中国西南地区。新石器时代长江中下游一些地方就已有种植。考古出土年代 早的是浙江前山漾新石器时代遗址出土的苎麻布和细麻绳，距今已有4700余年。中国是苎麻品种变异类型和苎麻属野生种较多的国家，中国苎麻栽培历史 悠久，距今已4700年以上。苎麻较适应温带和亚热带气候。