欢歌宴饮之间，令诸多久经战场的大将交出兵权，初听起来有些像是演绎杜撰的故事，但这确是历史的事实，导演这场好戏的正是北宋太祖赵匡胤。

平定后周大将李筠及李重进叛乱后，宋太祖问赵普广为什么唐 末以来，数十年间帝王换了八姓，争战不止，生灵涂炭？怎样才能息天下之兵，使国家长治久安，让百姓永享太平? ”赵普一听，喜上眉梢，连连称赞宋太祖说，这问题提得好，实在是百姓之福！然后他告诉太祖，原因在于“方镇太重，君弱臣强”，根治的办法就是要将分散于地方及臣僚手中的政、兵、财权统统收归中央。赵匡胤心领神会，他知道在各种权力中， 先要收回的是兵权。

建隆二年(961年），太祖的皇帝宝座刚刚坐稳，就着手削夺军事将领的权力了。他撤销了殿前都点检、镇宁军节度使慕容延钊的职务，改任他为山南东道节度使。因为皇帝曾任过殿前都点检，所以这个职务从此不再设置。

用这个堂而皇之的理由，赵匡胤将禁军的统帅权收归自己掌握。接着他把侍卫亲军都指挥使韩令坤罢为成德节度使，由自己的亲信石守信接替他，任侍卫马步军都指挥使。太祖以为石守信等是自己的故友，十分倚重，可赵普不这样认为，他多次提醒赵匡胤，可别忘记陈桥兵变啊！

后来，宋太祖令大将符彦卿执掌禁军，赵普坚决反对，但太祖硬是下达了诏令。赵普接到诏令后，把它揣在怀里，入宫见太祖。太祖 说我待符彦卿不薄，他不会辜负我。”赵普毫不客气，当即反问道: “周世宗待你怎么样？你不也辜负了他吗?”太祖满脸通红，半天都没 说出话来。 后终于下定决心，收缴将领们的兵权。

这些军事将领中，不少人与赵匡胤亲如兄弟，他们出生人死，才 有了今天的权力，岂肯轻易交出。怎么样才能让他们体面地交出权力，又不致发生流血冲突？赵匡胤绞尽脑汁，煞费苦心，终于想出了办法。

这年七月的一天晚上，太祖设宴招待石守信、高怀德等禁军高级将领，众人推杯换盏，酒意正浓的时候，太祖突然屏退侍从，连连叹息。众人惊问何故，太祖边叹气边说没有你们，我做不了皇帝，但做了皇帝觉都睡不安稳，还不如做节度使快乐呢! ”石守信等更觉吃惊。太祖说你们谁不想做皇帝？我这是害怕才睡不安稳呀!”众人连忙叩头，说现在天下归心，谁还敢有异心？太祖又长叹一声道你们当然没有异心，可如果你们的手下贪图富贵，有一天把黄袍披到你们身上，即使你们不想当皇帝，但也身不由己呀!”众人惊恐万状，不知所措，个个痛哭流涕，恳请给他们指条生路。

太祖见时机已到，劝说大家道人生在世，如白驹过隙，无非是 想多聚金前，好好享乐，使子孙后代免于贫困。我看你们 好是辞去职务，到地方去，多置良田美宅，为子孙留下产业。再买些歌妓舞女，饮酒相欢，以终天年，君臣无猜，上下相安，这样才能保证永世富贵呀！”石守信等人终于听明白了太祖的意思，再三叩头谢恩，感谢眷顾。

二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎等人都说是得病了，不能上朝，并请求辞去军中职务。大臣们个个纳闷，可太祖欣然同意，当即免去他们禁军的职务，全都下放到地方任节度使去了。这就是 历史上有名的“杯酒释兵权”。后来，太祖把守寡的妹妹嫁给了高怀德，女儿分别嫁给石守信、王审琦的儿子，张令铎的女儿则嫁给太祖三弟赵光美。这些人成了皇亲国戚，个个对宋太祖感恩戴德。

此后，太祖对禁军制度进行改革，设殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司三个部门，分领禁军，禁军将领均由资历浅、个人威望不高的人担任。

开宝二年(969年），宋太祖再次设宴盛情款待藩镇节度使王彦超、武行德、郭从义、白重赞、杨廷璋等人。席间，太祖漫不经心地对众人说节度使是个费心费力的职位，你们任这个职务的时间不短了，让国家重臣如此劳累，我真不忍心啊！”王彦超立刻听出弦 外之音，即上前奏请解甲归田，享受天伦之乐。武行德等人一时回不过神来，竭力陈说自己昔日的功劳。

太祖淡淡地说:“从前那些事，还提它干什么！” 二天，太祖下令，罢免王彦超、武行德等一批藩镇节度使，取消其兵权，另授其他虚衔。

这样，太祖又一次以和平赎买的方式，收缴了地方藩镇的兵权，有效地防止和避免地方割据局面的再度形成。

后来，宋太祖又设枢密 院分割禁军三司的兵权。 三司负责统兵而无权调兵， 枢密院负责调兵却无权统兵，二者相互牵制，大权集中在皇帝一人手中。同时将藩镇军中骁勇善战者选入中央禁军，以削弱地方军事力量。实行“更戍法”，军队的将帅一二年变更一次， 兵无常将，将无专兵，将兵间无法结党营私，有效防止了兵变的发生。

通过上述措施，北宋政府将全国的兵权全部集中于中央,禁军的实力大大增强，形成内重外轻的格局，从根本上消除了分裂割据的隐患，巩固了中央集权的统治，军阀混战从此结束。然而，这种“强干弱枝”“守内虚外”的做法，削弱了边防的力量，同时“更戍法”使兵将处于分离状态，导致作战不相协调，战斗力严重下降，这是宋与辽、西夏交战屡遭败绩的重要原因。

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