为解决我国的城市就业问题，毛主席曾说“广阔天地，大有作为”来号召在城里的知识青年到农村，到 艰苦的地方去建设祖国。

我国是一个农业大国，幅员辽阔，的确是一个广阔天地。 但这个天地并不是人们所想象的“天堂”，它是一块贫瘠的土地，它的耕地面积还只有16亿亩，与960万平方公里相比，它还只能算是一块未开启的土地。

为了实现我国 一个五年计划的3868万亩的开荒任务，扩大耕地面积，发展农业生产，保证用粮的需要，1955年2月，团中央 一书记胡耀邦在青年团北京市 三次代表大会上的讲话中发出号召，号召所有的青年人踊跃到边疆去，到祖国 需要的地方去，开发建设祖国的边疆，用他那激昂的嗓音朝大会的代表们喊出：

开荒的大风暴还没有来，但大风暴之前必然有闪电！北京，可以带头，榜祥的作用是很重要的！只要我们首先把垦荒队搞起来，就能带动许多城市青年、知识青年下乡！

尽管胡耀邦的号召是那样充满激情，是那样赋有感染力，但城市青年下乡务农在当时还不可能完全被接受，许多的青年学生抱着犹豫、审慎的心态在等待，在观望，甚至在逃避。

为了让青年学生丢掉思想包袱，积极加入到开发建设祖国边疆的行列，团中央于同年4月间，派出中国青年代表团赴苏联访问，考察了解苏联共青团组织城市青年远征垦荒、建设共青城的情况。

因为苏联共青团从1954年开始会同有关部门，在一年多的时间里，就动员了两万多的青年到边远地区垦荒建场，实现了苏共中央制定的2800万公顷的垦荒计划。

7月，团中央发出了《关于组织青年参加边疆建设问题的一些意见》，提出了“动员一部分城市中未升学的初中、高小毕业生及其他失业青年参加垦荒工作”。

8月，团中央书记处会议又根据中央《关于垦荒、移民、扩大耕地、增加粮食的初步意见》的精神，借鉴苏联的经验，决定在全国范围内开展“向荒山、荒地、荒滩进军”的活动，有重点地组织青年志愿垦荒队，并通过北京市团委牵头，着手筹建 一支青年垦荒队。

8月9日，由《中国青年》记者、同时任团中央垦荒筹备组成员的舒学恩执笔，5名青年骨干以发起人身份，向青年团北京市委递交了申请书：

请批准我们发起组织一个北京市青年志愿垦荒队到边疆去垦荒，使我们能够为祖国多贡献一份力量。

这5名热血青年就是北京市石景山区西黄乡22岁的共产党员、乡长兼团支部书记杨华和南苑区的李连成、李秉衡，东郊区（今朝阳区）的张生和门头沟区的庞淑英。

这则消息在《中国青年》杂志上一发表，很快在北京青年中掀起层层波澜，纷纷报名申请参加垦荒队，情景十分感人。有许多的青年还捐前捐物，以此表达他们支持的心愿。不到10天的时间就收到6969.4元捐助款。

19日晚，胡耀邦接见了这5名发起人和垦荒筹备组的成员，代表团中央批准了他们的请求，并提出：“因为这是 一支队伍， 所以规模不宜太大，先组织60人去，明年以后再陆续增加。”

8月30日，全国 一支青年志愿垦荒队一一北京青年志愿垦荒队，共计60人。当天北京市1500人为垦荒队举行了隆重的欢送大会。胡耀邦在会上作了《向困难进军》的讲话，高度赞扬这支队伍“是光荣的 一支，是中国青年的一个有意义的创举”。号召青年克服困难，在荒原上安家落户，多做贡献。随后，他代表团中央将一面“北京青年志愿垦荒队”的大旗授予垦荒队队长杨华。

9月初，新中国 一支青年志愿垦荒队在祖国的北疆黑龙江省萝北县凤翔镇南20里的团结村，建立起全国的 一个垦荒点——“北京庄”，从此荒凉的北大荒，燃起了不灭的青春之火！不久天津、河北、哈尔滨等省市也相继在北京青年的影响下，组织了同样的垦荒队，于1955年底接踵抵达北大荒，联合成立了青年垦区。

到1956年底，在北大荒共建立了北京庄、天津庄、河北一庄、河北二庄、山东临沂庄、山东胶南庄、山东惠民庄、哈尔滨庄等8个集体农庄。

继北京 一支青年志愿垦荒队之后，1955年9月11日上海也组织了由100人组成的青年垦荒队奔赴江西。

当时上海有1万名青年要求到淮北去开荒，毛泽东得知此消息后，曾指示上海市委书记陈丕显说：淮北条件太差，是否去江西为好，那里气候和上海更为接近，吃的也是米饭，江西又是革命老区，那里的人民付出了巨大的代价，需要支援。

随即，共青团上海市委组织了近100人的垦荒队伍，打着“向困难进军，把荒地变成良田” 的红旗，唱着《垦荒者之歌》，来到了鄱阳湖畔的德安县。这就是胡耀邦在一南一北树立的两个榜样，当年的11月19日，胡耀邦还受毛泽东的委托，前往江西看望垦荒队，并亲笔题写了“共青社”。这样，江西德安的 一个农业合作社诞生了。

1984年、1985年，胡耀邦曾分别去江西与黑龙江视察了这两个地方，并分别在江西“共青社”和黑龙江的北大荒书写了“共青城”和“共青农场”的题词。

后来1989年他去世后，他的夫人根据他的遗愿将他的部分骨灰安葬在了江西“共青城”。这充分说明了胡耀邦对当年青年志愿垦荒队的高度关注与重视。

以后，全国22个省市自治区的一批批青年垦荒者陆续奔赴祖国的边疆与农村，改造荒山野岭，建设社会主义新农村。当时的《中国青年报》曾不遗余力地对这场垦荒活动大肆宣扬，推波助澜。

1956年1月24日，该报的头版头条发表了题为《青年们，开垦荒地去，在那里成家立业吧》的文章，整版报道了 各地青年垦荒队的情况。一时间，胡耀邦的讲话被谱成了歌曲《青年们，向荒地进军》在全国各地到处传唱，垦荒活动达到高潮。

1月31日，来自浙江温州市学校的青年组成了260人的青年志愿垦荒队，响应团中央的号召，登上了大陈岛。行前，团中央派专人前往，向志愿垦荒队赠送题有“建设伟大祖国的大陈岛” 的队旗，并宣读了团中央的贺信。

大陈岛是浙江省台州湾的一个外围岛屿，蒋介石的军队曾在这里制造了震惊中外的“大陈浩劫”，烧毁了村镇，劫走了居民，断绝了炊烟，把大陈岛变成了一个无人烟的死岛。

为了使“死岛”复活，1956年1月，团中央书记胡耀邦视察浙江，同青年团地、市委书记座谈时，发出了“组建垦荒队，开发建设大陈岛”的号召。 仅在一个星期内，就组成了这支浩大的垦荒队。

由北京青年发起点燃的垦荒之火，迅速遍及祖国各地。据有关部门统计，当年共有21万人参加了这场全国性的垦荒运动。

这场垦荒运动，的的确确是中国知识青年高喊“广阔天地，大有作为”这个口号的前奏中的一个响亮开端，其势虽非汹涌浩荡，却也初澜荡起，它影响了为数不少的城市知识青年和农村回乡青年积极投身其中，它所激励起的奋斗与献身精神影响了整整一代人，乃至后来的知识青年。

同时，对于中央政府来讲，这场运动也给了他们许多的启发与经验，并因此形成了以后一段时期安置知识青年到边疆“屯垦戍边”、上山下乡运动中一种固定的模式。